Vale a pena passeio de barco para snorkel em St. John? Uma análise honesta

Um passeio de barco vale a pena especificamente pelos recifes que só um barco alcança, não pelo snorkel em St. John em geral: Trunk Bay e Maho Bay são acessíveis pela praia por conta própria. Aceitando essa divisão, a decisão fica simples.

• Vale a pena se: sua lista inclui Booby Rock, Carval Rock ou Congo Cay, nenhum deles com acesso pela praia
• Vale a pena se: você é um nadador nervoso ou iniciante que quer uma equipe de olho na água
• Vale a pena se: você é passageiro de cruzeiro com um único dia de porto e sem tempo para gerenciar táxis e horários
• Passe se: Trunk Bay e Maho cobrem toda a sua lista de desejos, veja o guia sem barco para o roteiro por conta própria
• Passe se: você enjoa facilmente no mar e a travessia de St. Thomas preocupa mais do que o recife empolga

Compare excursões guiadas de lancha e catamarã com o snorkel independente a partir da praia, por preço e duração, na tabela abaixo.

A diferença de preço se resume ao que está incluído e a quantas paradas você tem direito. A opção por conta própria é a mais barata com folga, mas também não alcança os pontos exclusivos de barco; esse é exatamente o dilema que esta página existe para explicar.

Um passeio típico de dia inteiro funciona assim. Embarcamos em Margaritaville ou Sapphire Beach, em St. Thomas, no fim da manhã, com café da manhã continental e café circulando enquanto o barco cruza Pillsbury Sound rumo a St. John. A travessia leva cerca de 30-45 minutos, dependendo do barco e do mar do dia, e costuma ser o primeiro momento em que os hóspedes percebem o quanto os recifes de St. John estão, na verdade, mais perto de St. Thomas do que a programação das balsas faz parecer.

O capitão organiza três paradas de snorkel ao longo do dia, escolhendo os pontos com base no vento e no mar daquela manhã: às vezes um recife do parque, às vezes o lado externo de Waterlemon Cay se as condições permitirem, ocasionalmente Booby Rock se o grupo estiver a fim.

• Equipamento (máscara, snorkel, nadadeiras e flutuação para quem quiser) incluído no preço
• Um membro da equipe dentro ou perto da água observando os banhistas, não apenas o capitão lá em cima
• Comida e bar aberto durante a maior parte do dia nos barcos maiores
• Parada para almoço de piquenique, geralmente ancorado perto de um dos recifes do dia

As avaliações ficam entre 4,8 e 4,9 nos barcos em destaque, e o cancelamento gratuito até 24 horas antes torna a reserva antecipada de baixo risco se seus planos ainda estiverem em aberto. Veja abaixo o panorama do que está incluído, já que é esse detalhe que realmente explica a diferença de preço entre um passeio de US$ 119 e um de US$ 189.

A gorjeta é o item que os hóspedes mais esquecem: reserve uns US$ 10-20 extras por pessoa se a equipe merecer, o que nesses barcos costuma acontecer. O transporte até o ponto de partida é a outra despesa: se você está hospedado em St. John e não em St. Thomas, some a balsa e um táxi até a marina ao preço do passeio em si.

Esta é a seção que realmente justifica o preço, então vale ser específico em vez de vago sobre "mais recifes". Três pontos有名 fazem o caso:

• Booby Rock, na costa sul, não tem nenhuma trilha ou acesso por estrada, um barco é a única forma de chegar, ponto final
• Os recifes ao redor de Carval Rock e Congo Cay ficam em mar aberto entre as ilhas, bem além da distância de nado de qualquer praia
• O lado externo, ao norte, de Waterlemon Cay tem correnteza real e o coral mais saudável do cay, a caminhada a partir de Annaberg só alcança o lado interno, mais calmo

Nada disso é exagero de marketing. Esses pontos são genuinamente inacessíveis sem barco, e esse é todo o argumento honesto para reservar um em vez de um dia na praia em Trunk ou Maho. Se nenhum ponto exclusivo de barco está na sua lista de imperdíveis, esse argumento simplesmente não se aplica a você, e o roteiro pela praia do nosso guia sem barco é o melhor uso do seu dinheiro.

As partes que a maioria das páginas de passeios omite.

• Tempo em trânsito. Os barcos de St. Thomas gastam boa parte do dia em travessias e seguem um horário fixo; quem faz snorkel pela praia controla o próprio relógio, e um passeio de 6 horas pode significar mais perto de 4 horas de água de verdade, depois de descontar trânsito e almoço
• O mar de inverno pode mudar o roteiro. Os capitães redirecionam para pontos abrigados quando as condições pioram, então as paradas exatas não são garantidas com antecedência, reserve pelo conjunto da experiência, não por um recife específico
• Enjoo é real numa travessia ventosa de Pillsbury Sound, se você é propenso, tome precauções antes de embarcar, não depois, já que não há como parar quando o barco está a caminho
• Barcos cheios reduzem o espaço pessoal em cada parada, especialmente nos catamarãs maiores com mais de 20 hóspedes, onde o melhor trecho de recife pode ficar movimentado nos primeiros dez minutos
• Você segue o horário do capitão para almoço e partida, não o seu, nada de ficar mais tempo num ponto que você amou assim que a âncora sobe

Mares mais calmos, geralmente de maio a julho, proporcionam uma travessia mais suave de Pillsbury Sound e melhor visibilidade nos pontos exclusivos de barco, essa é a janela que eu escolheria se enjoo ou mar agitado forem qualquer preocupação. Os meses de inverno (dezembro a abril) trazem mais ondas, e é exatamente aí que o conhecimento local do capitão vale o investimento, redirecionando para águas abrigadas que um visitante por conta própria não saberia escolher, e sabendo qual ancoragem a sotavento ainda tem boa visibilidade numa manhã ventosa. As partidas pela manhã também tendem a vencer as da tarde tanto no conforto da travessia quanto na luz embaixo d'água, já que o vento costuma aumentar ao longo do dia.

Para o detalhamento mês a mês das condições, veja nosso guia sobre a melhor época para snorkel em St. John.

Encaixam-se melhor num passeio de barco: iniciantes que querem o julgamento da equipe quanto às condições, passageiros de cruzeiro com um único dia de porto, e quem busca especificamente Booby Rock, Carval Rock ou Congo Cay. Viajantes solo também se beneficiam da segurança que o barco oferece em grupo e da logística resolvida, ninguém precisa coordenar táxi ou achar um parceiro para a água. Grupos com nadadores de níveis diferentes também se dão bem, já que a flutuação e o olhar atento da equipe suavizam a diferença entre um nadador forte e um nervoso melhor do que um dia de praia conseguiria.

Fazendo por conta própria

Se a sua lista é Trunk Bay e Maho, você genuinamente não precisa de barco, ambos são acessíveis pela praia por US$ 5 ou de graça. Nosso guia completo sem barco detalha os custos reais do roteiro por conta própria, as contas do táxi e exatamente quais pontos um dia de praia alcança ou não.

Reserve com pelo menos alguns dias de antecedência na alta temporada (dezembro a abril), já que os barcos menores lotam rápido e as partidas mais bem avaliadas vão primeiro. O cancelamento gratuito até 24 horas é padrão nos passeios que acompanhamos, o que torna a reserva antecipada de baixo risco se sua agenda ainda está em movimento, reserve a data que quer e ajuste depois se os planos mudarem. Para a maioria dos iniciantes que querem os recifes exclusivos de barco, a lancha de dia inteiro por US$ 165 cobre três paradas com comida incluída.

Se um bar flutuante de tacos e uma parada em Salt Pond soam melhores, a vela com Lime Out por US$ 189 é a escolha premium. Viajantes com orçamento apertado que ainda querem equipe e barco podem olhar as velas mais curtas e baratas, na faixa de US$ 129-150. E se você prefere ficar totalmente longe dos barcos, nossa página de passeios de snorkel em St. John compara todas as opções guiadas lado a lado, incluindo a alternativa de caiaque que evita a travessia de vez.